提起奥林匹亚（olympia），人们一定会不假思索的想到奥林匹克运动会，因为这里便是奥运会的发源地，当今每届奥运会的圣火采集都是在这里进行的。1988年，奥林匹亚遗址正式被联合国教科文组织列入《世界遗产目录》。
人们对于“奥林匹克”、“奥林匹斯”以及“奥林匹亚”三个词汇似乎总是搞不清楚，这三个词之间到底有什么区别呢？“奥林匹克”是一个翻译词汇，它原指古希腊时期在奥林匹亚举行的对天神宙斯的祭祖活动。祭祖活动中的体育比赛被称之为“奥林匹亚竞技”。文艺复兴时期，人们在研究古希腊文化时，开始把“奥林匹亚竞技” 称之为“古代奥林匹克运动会”。“奥林匹斯”是雅典的一座山名，同时也是希腊神话中的圣地，据说是12奥林匹斯神居住的地方。“奥林匹亚”则是位于雅典市的一个地区名，距雅典市中心约370公里，是第一届奥运会的举办地。
奥林匹亚历史悠久，早在希腊青铜器时代中期，在后来奥林匹亚的阿尔提斯就已经有居民了。在奥林匹亚西边的一个高地上则另有一个重要的居民点。公元前10世纪或公元前9世纪时，奥林匹亚成为一个圣地，其重要的大型建筑基本上都是在公元前4世纪时修建的。
现在的奥林匹亚保存着几十个神庙、祭坛和祠堂组成的神殿区、体育场、体育馆、摔跤学校、健身房、会议厅、雕刻作坊以及浴室、休息室、宙斯神庙、赫拉神庙等众多历史遗迹。其中由菲迪亚斯所作的高达13.5米的奥林匹亚宙斯神像被史学家称为“世界七大奇迹之一”。
说到奥林匹亚，自然要说奥运会的起源。早在公元前776年的夏天，在奥林匹亚就举办过第一届奥运会，截止到公元393年一共举办过293次古代奥运会。因为信奉基督教的罗马皇帝狄奥多西一世下令禁止非基督教徒举行多神教祭祀和赛会，393年的奥运会成了最后一次古代奥运会。
由于公元6世纪的大地震和克拉的乌河泛滥成灾使得曾经的奥林匹亚成为了废墟。公元1776年,英国学者钱德拉发掘了奥林匹亚,经过几代人的挖掘，奥林匹亚终于重见天日。1894年，现代奥林匹克运动之父——法国教育家顾拜旦倡议召开了恢复奥林匹克运动的代表大会,成立了国际奥委会。1896年在雅典举行了第一届现代奥运会。从此,“和平、友谊、进步”就成为奥运会崇高的体育精神。经过了100多年的历史，公元2008年8月8日，现代奥林匹克运动会的历史中烙上中国的印记。
前往奥林匹亚有两种方法。在雅典伯罗奔尼撒巴士站（peloponnese bus station）可乘坐e-65公交车，后转乘e-55公交车；或乘火车先前往皮阿古斯（pirgos），后从雅典前往奥林匹亚。
