链球菌为圆形球菌，呈单个、成对或数个排列的短链，也可排列成串珠状长链。一般无鞭毛，不运动（D群某些菌株除外），不形成芽胞。有的菌株在病料中或含血清的培养基内能形成菌膜。革兰氏染色一般为阳性，老龄培养物则多为阴性。致病链球菌在含血清和鲜血的培养基上生长良好。一般常用鲜血琼脂培养观察溶血现象。本菌为兼性厌氧，但在无氧时溶血明显。培养最适温度为37℃。菌落细小，直径1-2毫米，透明，发亮，光滑，圆形，边缘整齐。致病性链球菌多属于溶血性链球菌（β群）。
本菌具有一种特异性的多糖类抗原，又称为C抗原。用温热稀盐酸浸出的这种抗原与特异性抗血清作沉淀反应，可将溶血性链球菌进行血清学分类。按兰氏分类，目前确定的血清群有从A至V共20个群（其中缺I、J群）。每个群结合生化和培养特性又分为若干型或亚型。化脓性链球菌是兰氏A群中唯一对人类致病的细菌，但A群链球菌对动物的致病性不强。几乎所有的菌群，都是从病猪体内分离得 到。引起猪病并偶尔经伤口感染人的链球菌主要有：D群的猪链球菌II型，F群的咽峡炎链球菌，L、R、S、T、U、V群链球菌等。国外近二十年报道较多，引起猪病并偶尔感染人，导致人重症感染的，主要是猪链球菌II型，它能引起人和猪的脑膜炎、败血症和关节炎，还可引起人的知觉性耳聋和中毒性休克综合征等。
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