埃博拉病毒疫情首次爆发是在1976年，刚果（金）西北部赤道省埃博拉河沿岸数十个村庄的居民感染不知名病毒，感染者大多死亡。这种病毒后来被命名为埃博拉病毒。此后曾于1979年在苏丹恩扎拉地区爆发。在15年的沉寂期后，埃博拉病毒疫情从1995年至2014年爆发20余次，爆发地区集中在非洲。在今年之前死亡人数最高的一次为2000年在乌干达的224人。本次2014年爆发的疫情已导致至少672人死亡，为有记录以来死亡病例最多的一次。
埃博拉病毒是一种能引起人类和灵长类动物产生埃博拉出血热的烈性传染病病毒，1976年在苏丹南部和扎伊尔即现在的刚果（金）的埃博拉河地区首次被发现，因其极高的致死率而被世界卫生组织列为对人类危害最严重的病毒之一。埃博拉病毒在常温下较稳定，对热有中等抵抗力，60摄氏度下30分钟方能破坏其感染性；紫外线照射两分钟可使之完全灭活；对化学品敏感，乙醚、福尔马林等消毒剂可以完全灭活病毒及其感染性。
肆虐西非的埃博拉疫情牵动人心，一些相关现象也让人感慨，如当地一些民众不相信现代医学，甚至为抢回高危传染病人而袭击医院；美国亦有民众反对把患者接回美国国内救治。这不仅有悖科学精神，还给埃博拉疫情防控造成负面影响。这种自己吓唬自己、惧怕“想象中的风险”的行为，现实中并不鲜见。消除这种“恐惧”须多管齐下，具体到埃博拉疫情应对，不仅需要相关国家和国际社会通力合作、严密防控，科研机构加快疫苗和药物研发，也需要加强相关科学知识的普及，需要民众客观、理性看待疫情。
埃博拉病毒病（以前称为埃博拉出血热）的病死率可高达90%，是世界上最致命的疾病之一。埃博拉病毒于1976年两起同时出现的疫情中首次出现，之后时有爆发。然而，开始于今年2月的疫情在感染人数、死亡人数、影响范围和蔓延速度等方面均为历史上最为严重的一次。
埃博拉出血热目前为止主要呈现地方性流行，局限在中非热带雨林和东南非洲热带大草原，但已从开始的苏丹、刚果民主共和国扩展到刚果共和国、中非共和国、利比亚、加蓬、尼日利亚、肯尼亚、科特迪瓦、喀麦隆、津巴布韦、乌干达、埃塞俄比亚以及南非。非洲以外地区偶有病例报道，均属于输入性或实验室意外感染，未发现有埃博拉出血热流行。埃博拉病毒仅在个别国家、地区间歇性流行，在时空上有一定的局限性。
流行区感染，异地发病：到目前为止，英国、瑞士报道过输入病例，均为流行区旅行，参与诊治病人或参与调查研究人员。没有流行。
