當地時間2015年6月17日，韓國首爾，韓國首爾市長朴元淳為小學生量體溫，預防MERS疫情。
一名東南亞偷渡客赴韓國，他身上攜帶了一種致命流感病毒。病毒在韓國迅速蔓延，釀成每小時2000人死亡的悲劇——這是韓國災難電影《致命感冒》中的虛構情節。令人感嘆的是，2015年，類似的情節在現實中上演。
中東呼吸綜合症(MERS)——一種三年前在沙特被發現的高致命性新型傳染病，在今年上半年成為佔領全球報章頭條的高頻詞。被感染者表現為咳嗽、發熱和氣短，該病尚無治療方法、全球致死率高達40%。今年，它突然在沙特蔓延開來，並越過大漠直達亞歐大陸。
5月20日，韓國確診首例MERS病例，病患剛從中東回國不久。僅一個月，疫情呈爆發之勢，韓國感染者人數急劇上升，成為繼沙特后的第二大發病國，該國衛生部門進入緊急狀態。
患者過百，死亡數十，上千人被隔離，出現二代、三代人傳人感染……疫情在韓國的發酵速度遠超預期，也徹底推翻了該國衛生部門“疾病傳染性不強”、“不大可能發生第二代人傳人感染”的初期判斷。
接二連三，中、俄、德、泰等國境內相繼發現MERS感染者，甚至出現死亡病例。世界衛生組織隨后發表聲明，宣布發病國超過20個，提醒各國做好應對准備。
“政府不重視、對隔離者管理不當、醫院信息不透明、醫生對病毒缺乏了解”，韓國媒體對政府和醫院的批判力度空前。“越來越多的人因害怕感染而不敢上街，夜晚的首爾幾乎成了一座空城”，新加坡《聯合早報》如此描述。
到了6月上旬，情況似有惡化，本地人不出門，海外旅客也不願來。首爾市東大門商業街開始變得冷清，中國游客減少了80%，許多人因怕被傳染而臨時取消了赴韓計劃。韓國政府似乎有些“心急”，試圖拯救旅游業。總統朴槿惠親赴東大門勸中國游客“安心來韓”，韓國還推出專門針對外國人的保險——在韓旅游期間被感染，可獲3000美元賠償。政府還為患者提供專門的“負壓”病房，並計劃用手機定位來追蹤被隔離者的位置，切斷病毒傳染鏈。
MERS的藥物研究一直困擾著科學界，近期，“中國抗MERS藥物最新成果能有效應對MERS病毒”的消息引發廣泛關注。中新網記者採訪了這一研究項目的帶頭人——復旦大學醫學分子病毒學實驗室姜世勃教授。
“我們與美國團隊合作研發出了對MERS病毒具有高抑制活性的全人源單克隆抗體(m336)，這是目前針對MERS病毒最好的治療藥物之一”，姜世勃指出，“團隊還研發了抗MERS多?抑制劑(HR2P-M2)，動物試驗結果非常好，還沒有進入臨床試驗階段”。
有人擔心，病毒會發生變異。對此，世衛組織總干事陳馮富珍說，“經世界最權威專家分析確認，在韓國擴散的MERS病毒並未變異”，她強調，疫情在韓國持續擴散的可能性“不大”。
韓國東國大學醫學教授金益重同意陳馮富珍的觀點。他6月下旬對中新網記者表示：“韓國疫情應該不會大規模擴散，樂觀地看，預計在一兩個月內就能結束”，“因為目前新增病例隻發生在被隔離者中，傳染也隻限於醫院內部。”
也有專家態度謹慎。“疫情可能擴散到社區，雖然病毒不會造成大規模感染，但有持續小范圍傳染的可能”，翰林大學江東聖心醫院嚴仲值教授稱。復旦大學教授姜世勃對此也並不樂觀，他指出，“MERS病毒在韓國已超出‘有限傳播范圍’，發展到第三代人傳人，而在其他國家很少會到第二代。”
然而，6月下旬以來，MERS疫情在韓國似乎得到了控制，連續4天未有新的MERS確診患者。經過近1個月的積極救治，中國首例輸入性中東呼吸綜合征病例韓國患者金某也正式出院，返回韓國。7月2日，韓國再確診2例新增病例。至此，韓國MERS總患者增至183人，33人因病醫治無效死亡，102人經治療后痊愈出院，累計解除隔離人數為13821人。仍有2238人被隔離觀察。病例雖有零星增加，病毒對人類威脅也還未解除，但此前爆發性的蔓延勢頭，正逐步平緩。
專家姜世勃則警告說，“冠狀病毒一旦突變，在人與人之間的傳播力就會增強，可以通過空氣傳播”。“在未來，不排除冠狀病毒在全球大爆發的可能”。
