布达拉宫坐落在拉萨市海拔3700多米的玛布日山（红山）上，被誉为“高原圣殿”。它始建于公元7世纪吐蕃王朝时期，是藏王松赞干布为远嫁而来的文成公主建造的，当时“红山上有三道围墙，中心是九层楼的九百九十九个房间，加上房顶一间共一千间。每层楼的四周矛、旗林立。南面是文成公主的九层宫殿，围城四面有四道门，各有一门楼，每道门有一门岗。松赞干布与文成公主的宫殿之间有一道银、铜合制的桥。”（《松赞干布六字明咒教戒》）这是最初的布达拉宫，现在我们所见到的则是五世达赖喇嘛及其继任者在原遗址上不断扩建而成的，从1645年到1937年，近三百年的时间内不断有新的宫殿或灵塔建成。
布达拉宫自1648年白宫竣工后开始，就是历代达赖喇嘛的冬宫。布达拉宫主要由白宫和红宫组成，白宫为翼，红宫居中，依红山山势由南麓直到山顶，整个宫殿群都是木石结构，外观具有宫殿和寺院的双重特点；此外，布达拉宫还有一些附属建筑，包括僧舍、僧官学校、朗杰扎仓（经学院）、东西庭院、山下的雪老城、西藏地方政府的印经院、雪巴列空、马基康以及监狱、马厩和布达拉宫后园龙王潭等。
白宫主要是达赖喇嘛起居和处理政务的场所，最上层的东、西日光殿就是达赖喇嘛的寝宫兼举行早朝的地方；而下面的东大殿是达赖喇嘛从事政治活动的主要场所，清朝的驻藏大臣还曾在这里为达赖喇嘛主持过坐床、亲政大典等仪式，它是白宫内最大的宫殿。
红宫的主要建筑是历代达赖喇嘛的灵塔和各类佛堂，其中五世达赖喇嘛的灵塔最高，有14.86米，塔座和塔瓶镶有大量金箔及珍珠、玛瑙、翡翠、钻石等各类宝石1500颗，塔前供奉有长明的金灯银碗，这座在五世达赖圆寂后8年开始建造的灵塔是布达拉宫八座灵塔里的第一座，五世达赖喇嘛的肉身就存放在这座灵塔的塔瓶中；
萨松朗杰是红宫内最高的宫殿，里面供奉着用藏、汉、满、蒙四中文字书写的康熙皇帝的长生禄位和乾隆皇帝的画像，每年藏历正月初三达赖喇嘛都要来此朝拜，以表达与皇帝的臣属关系；
红宫内最大的建筑是西大殿，与白宫的东大殿遥遥相对，殿内雕梁画栋、金碧辉煌，四周的壁画绘有五世达赖喇嘛的生平，尤其生动的是1652年五世达赖到北京觐见顺治皇帝的场面；从西大殿上楼经过画廊就来到了曲吉卓布，这是一座岩洞式的佛堂，建于公元7世纪，是布达拉宫里最古老的建筑，相传松赞干布曾在此修行，洞内有松赞干布、文成公主、尺尊公主等人的塑像以及珍贵的早期壁画。
极其丰富的文物是布达拉宫又一吸引人之处，2500多平方米的壁画、近千座佛塔、甘珠尔经、上万幅唐卡、贝叶经等珍贵的经文典集及明清皇帝封赐的金册、金印、玉印和大量的金银工艺品令人目不暇接、眼花缭乱。
景点旅游提示
门票：淡季为每年的１１月１日至次年４月３０日，１００元/人；旺季为每年的５月１日至１０月３１日，２００元/人（免费参观雪城）；对信教群众继续实行优惠票价。凭身份证买票，每天所卖票量有限，每张票上有参观的时限；
交通：游客可从正门、后门进入二种方式参观布达拉宫，效果一样，但初到拉萨的游客，为了节约体力和时间，可以乘出租车从后山到达布达拉宫的顶部，由上至下参观。
开放时间：上午09：00到12：00，下午15：00到17：00
最佳旅游时间：在雪顿节等一些宗教节日里去，还会有意想不到的收获。
旅游注意事项：布达拉宫内不允许拍照，金顶上可以随意拍照，但据布拉宫管理处负责人表示，出于对布达拉宫的保护等方面的原因，布达拉宫金顶会于2006年维修工程结束后停止对游人开放。
