这是全球少有的坚持免费开放的博物馆，甚至因而遭遇财政危机，然而来自世界各个角落的对它的诟病，仍百年不绝。这里的大部分藏品是雨果所称“强盗”的劫获品，这里因保存多尊人类骸骨而遭到其在澳大利亚、美国和非洲后人的不断抗议，这里每年都要应对数个国家代表团关于归还本国文物事宜的来访，更不要说大大小小来自各民族民间组织的谴责，甚至连它时常引以为据的良好的保存藏品的能力也受到强烈质疑，质疑的发起方中包括本土的报刊。
但是，源源不绝的人不断从世界各地赶往这里，抛开一切，仅就藏品而言，只要你想了解世界各重要时期、各主要地区的文明，大英博物馆，又怎能忽略的过？
汉斯·斯罗恩（hans sloane）爵士是将永远篆刻于大英博物馆馆史之上的名字，他在1753年去世时捐赠给英国的个人藏品开启了大英博物馆的历史。1753年，以募集公众所得资金购买的伦敦蒙塔古大楼，成为了大英博物馆的所在地，于1759年正式开放。由于汉斯·斯隆爵士的藏品中包含不少植物标本、书籍和手稿，这主导了大英博物馆在成立之初偏向自然科学的收藏方向，但时值英国称霸海上之际，雄心勃勃去往世界各地的英国人为大英博物馆带回了大量的物件，随着藏品的日渐丰富，1840年，英国人在蒙塔古大楼的北面建起了一座新馆，著名的圆形阅览室随后也在新馆落成。
1880年，大英博物馆自然历史方面的藏品被分离出去，成为单独的英国自然历史博物馆。1973年，又将滋养了无数学者的藏书分离为独立的大英图书馆。尽管如此，大英博物馆的有限空间还是容纳不了浩瀚的藏品，即使轮流展出，还是有众多珍品终日蒙尘库中，以东方馆为例，中国藏品的展出比例仅为10%，其他90%的藏品都只能存放于库房。
大英博物馆藏品之丰，难以计数，仅10大展馆中的陈列藏品就已令人目眩。其中最负盛名的当属希腊罗马艺术馆。希腊罗马艺术馆设有22个陈列室，涵盖了公元前2000年到公元5世纪的希腊文明，其中8展室的来自雅典帕特农神庙的埃尔金大理石雕，自1816年进入大英博物馆起就是该馆的镇馆之宝。
埃及艺术馆是大英博物馆的另一处重要展馆，埃及罗塞塔碑、法老阿孟霍特普三世（amenhotep）头像、特美西斯二世（ramesses）头像等珍贵藏品使这里成为埃及文明的主要保存地之一，其中位于25展室的罗塞塔碑的碑文为公元前196年的法老政令，正是通过它的碑文，学者终于解读了古埃及象形文字。
大英博物馆的东方艺术馆也是一处重要展区，其中包含不少珍贵的中国文物，如东晋顾恺之的《女史箴图》、敦煌经卷、宋罗汉三彩像和宋、明名画等，都是我国古代文明的杰出之作。
在2000年，位于大英博物馆中心的伊丽莎白二世大厅建成，这是博物馆原中央庭院的改建工程。由1656块各种形状的玻璃构成的屋顶是其亮点所在，而大厅中央的阅览室，就是原来马克思就读过的圆顶阅览室，阅览室四周的楼梯通向各大展厅。自大厅建成后，就成为大英博物馆的中枢地带，并与博物馆大门的古罗马圆柱一起，成为博物馆的象征性景观。
景点旅游提示
开放时间：展区开放时间：周一至周三及周六周日：10：00-18：00；周四周五：10：00-20：30。
大厅开放时间：周一：09：00-18：00；周二周三及周日：09：00-21：00；周四至周六：09：00-23：00。
购物：在大英博物馆阅览室外，设有几家博物馆商店，出售纪念品和礼品。此外，bloomsbury大街和heathrow机场分别设有两家博物馆商店，营业时间较长。
饮食：大英博物馆大厅两侧，有几家餐厅和咖啡馆。
