美国研究人员９日说，尽管过去一年肆虐西非的埃博拉病毒致死能力很强，但与４０年前该病毒首次出现时相比，并没有变得更危险。
来自美国国家卫生研究院的科研人员当天在美国期刊《新兴传染病》上报告说，当前仍在塞拉利昂与几内亚零星传播的埃博拉病毒毒株，其实际致病能力可能还不如１９７６年在扎伊尔（即今天的刚果民主共和国）流行的毒株。
在新研究中，６只食蟹猴被平均分成ＡＢ两组，Ａ组感染当前仍在西非零星传播的埃博拉病毒毒株，Ｂ组感染曾在１９７６年肆虐扎伊尔的毒株。结果显示，虽然两组食蟹猴都在感染３天后开始具有传播病毒的能力，但感染“老病毒”的Ｂ组第四天开始出皮疹，第五、第六天病重；而感染当前埃博拉病毒的Ａ组直到第六天才开始出皮疹，第七、第八天病重。
此外，埃博拉患者通常都会有肾损伤，但Ａ组出现肾损伤的时间也同样比Ｂ组晚两天。
考虑到此次西非埃博拉疫情的死亡率为５０％，而１９７６年埃博拉疫情死亡率高达９０％，研究人员在论文中写道：“似乎可以得出结论，与其他埃博拉病毒毒株相比，此轮西非毒株的致病能力并没有提升。”
曾有专家指出，此次西非埃博拉疫情失控，是由疫区贫困、医疗保健服务缺乏、疫情在人口稠密区暴发及边境管理漏洞等各种因素综合造成的，而不是因为埃博拉病毒致病能力变强了。
美国国家卫生研究院认为，上述新研究结果是个很重要的发现，为此次西非埃博拉疫情成因研究提供了论据。
